필자는 2021년 쇄빙선 아라온호를 타고 북극 해역 연구에 참여하며, 북극의 전략적 가치와 한국의 참여 필요성을 체감하였다.
이와함께 매킨더의 심장지대이론이 다시 주목받는 가운데, 북극은 제2의 심장지대로 부상하고 있다.
최근 미국의 트럼프 2기 행정부는 ‘America First’ 기조를 강화하며, 그린란드 합병론과 함께 북극 전략을 확대하고 있으며, 인도-태평양 전략을 북극까지 확장하며, 중국·러시아의 북극 진출을 견제하고 있다.
이에 우리 한국은 북극항로 개척, 자원 확보, 기술 협력 등을 통해 북극 전략에 적극 참여해야 한다.
특히 해군 기동함대사령부, SAR 협력 등 다자 안보 및 구조 활동을 통해 국제적 위상을 높여야 할 것이다.