2025년 당선된 직후, 도널드 트럼프는 당시 대한민국 대통령과 전화통화를 하며 조선업 분야에서 한미 협력을 강화하기 위한 도움을 요청했다. 취임 축하 통화에서 트럼프는 한국 조선 능력을 인정하며 대한민국이 미국 조선업 부흥에 필수적이라고 언급했다.1) 실제로, 2024년부터 2025년 7월까지 한국 조선업계의 선두 기업인 한화 오션은 미 해군의 4개 MRO 프로젝트 중 3개를 따냈다.2) 2024년 말에는 미국 본토에 위치한 필리 조선소를 인수했으며, 이 조선소에서 1970년대 이후 최초로 수출 시장 경쟁력이 있는 미국 발주 LNG 운반선을 수주했다.3) 이재명 대한민국 대통령 또한 조선 협력 프로젝트를 한미관계의 향후 방향을 형성하는 핵심 기반으로 보고 있다.
이러한 최근 한미 간의 노력은 조선업이 미국의 국가 안보 이해에 있어 얼마나 중요한지 보여준다. 특히, 미중 간 전략적 경쟁 속에서 인도-태평양 지역이 공급망 확보, 해양 통제 유지, 항행의 자유 보장 문제와 더불어 국가 안보의 핵심 지역으로 부상했다. 일부에서는 중국이 2027년까지 대만해협의 현상 변경을 시도할 가능성도 제기되고 있으며,4) 이러한 전망은 미국의 군사 태세와 방위산업 계획 수립에도 일정 부분 반영되고 있다. 그러나, 미국은 이러한 전략적 필요를 충족시킬 만큼 충분한 선박과 상선들을 자체 생산할 능력이 부족한 상황에 놓여 있다. 이러한 우려는 결국 미국이 해양 안보에서 중국과의 경쟁에서 우위를 점하기 위해 동맹국들의 도움을 구하게 만든다.